Praėjusią savaitę Kauno „Žalgirio“ arenoje vykusių Eurolygos rungtynių ilgosios pertraukos metu buvo pagerbta kovo 19-ąją 80-metį švenčianti klubo legenda – Modestas Paulauskas.
Nors M. Paulauskas profesionalo karjerą „Žalgiriyje“ užbaigė prieš beveik 50 metų, būtent dėl jo miniomis į Kauno sporto halę traukdavo žiūrovai, rašo Žalgiris.lt. Tuo metu krepšininkas savo talentu buvo didesnis už arenas, kuriose jis žaidė, o garsas apie M. Paulauską sklido ir gerokai toliau už Lietuvos ribų.
Būsimas žalgirietis gimė 1945-aisiais Kretingoje, iš kurios yra kilęs ne vienas žinomas krepšininkas. Tiesa, Kretingoje M. Paulauskas su šeima praleido tik pirmąsias kelias gyvenimo dienas – persikėlė į Klaipėdą, kur ir užaugo.
Jau būdamas septyniolikos metų, 1962-aisiais, M. Paulauskas su Klaipėdos „Maisto“ komanda tapo Lietuvos suaugusiųjų krepšinio čempionu. Tais pačiais metais Modestas sulaukė ir kvietimo į Kauno „Žalgirį“.
„Tuo metu patekti į Kauno „Žalgirį“ buvo kažkas nerealaus. Tiesiog tai buvo visų krepšininkų svajonė“, – pasakojo buvęs krepšininkas.
Dar po metų nuo debiuto Kaune M. Palauskas buvo pripažintas platesniu mastu – jis buvo kviečiamas ir į olimpinę Sovietų sąjungos rinktinę.
1965-aisiais M. Paulauskas, būdamas vos dvidešimties, tapo jauniausiu istorijoje Europos čempionato naudingiausiu žaidėju. Turnyre po 14,2 taško rinkęs lietuvis buvo nesustabdomas.
Iš viso M. Paulauskas iškovojo 4 Europos čempionato aukso medalius, dukart tapo pasaulio čempionu, o 1972-aisiais laimėjo olimpinį auksą Miuchene.
Savame kieme vienas geriausių visų laikų Lietuvos krepšininkų buvo 7 kartus renkamas geriausiu Lietuvos metų krepšininku, o Kauno „Žalgiriui“ padėjo iškovoti du bronzos medalius Sovietų sąjungos krepšinio čempionate.
Garsas apie M. Paulausko talentą iškeliaudavo ir už geležinės uždangos. Įvairių tarptautinių turnyrų ir varžybų metu klaipėdietis buvo nekart kviečiamas išvykti už Atlanto, kur jo talento perspektyva buvo matoma net ir NBA lygoje.
„Kai sužinojau, kad esu kviečiamas į NBA, net šiurpas nukrėtė. Jei būčiau išvykęs į Ameriką, būtų nukentėję mano artimieji, būčiau negalėjęs grįžti namo“, – yra sakęs žalgirietis.
„Žalgiryje“ ilgus metus kapitono pareigas ėjęs M. Paulauskas karjerą baigė 1976-aisiais būdamas vos 31-erių. Kaip yra pasakojęs, turbūt dėl to, kad tuo metu nebuvo tokio krepšininkų ilgaamžiškumo, koks yra dabar.
Po profesionalo karjeros pabaigos, M. Paulausko gyvenimo keliai atvedė jį atgal į Kauno „Žalgirį“. Legenda 1991-1992 m. sezone treniravo komandą. Vėliau M. Paulauskas aktyviai veikė ir tuometiniame „Žalgirio Garbės Klube“, tapęs vienu iš jo veidu.
2015-aisiais „Žalgirio“ klubas atidavė dar vieną duoklę savo legendai. Švenčiant M. Paulausko 70-metį, „Žalgirio“ arenoje buvo iškelti 5 numeriu pažymėti marškinėliai.
