Vilniaus „Rytas“ Citadele Karaliaus Mindaugo taurės (Citadele KMT) ketvirtfinalio seriją pradėjo susikurdamas 11 taškų pranašumą prieš atsakomąjį susitikimą. Giedriaus Žibėno kariauna uostamiestyje 78:67 (24:16, 19:22, 15:18, 20:11) pranoko Klaipėdos „Neptūną“ ir žengė pirmąjį žingsnį link finalo ketverto.
Antrasis serijos mačas bus žaidžiamas sausio 18 dieną Vilniuje. Geresnį įmestų-praleistų taškų skirtumą turėsianti ekipa užsitikrins vietą Citadele KMT finalo ketverte, kuris vyks vasario 15-16 dienomis „Twinsbet“ arenoje.
Susitikimas prasidėjo apylygiai – įpusėjus pirmajam kėliniui po Arno Beručkos tritaškio šeimininkai turėjo minimalų pranašumą (10:9). Vis tik ketvirtį geriau užbaigė vilniečiai – 24:16.
Gyčio Masiulio gera atkarpa leido „Rytui“ dar labiau nutolti (31:16), bet „Neptūnas“ sustabdė sostinės krepšininkų bėgimą į priekį ir stabilizavo padėtį. Mindaugas Girdžiūnas ir Tomašas Pavelka pirmąją pusę užbaigė 6 taškais ir intriga atgijo – 38:43.
Po pertraukos šeimininkai per kelias minutes atstatė lygybę (47:47). Nors svečiai ir vėl truktelėjo į priekį (56:49), prieš lemiamą kėlinį „Rytas“ negalėjo būti ramus – 58:56.
G. Žibėno auklėtiniai buvo nusiteikę pribaigti varžovus ir galingai pradėjo paskutinįjį ketvirtį, pelnydami 12 taškų be atsako (70:56). Klaipėdiečiai atkuto, tačiau rungtynių pabaigoje jie vis tiek turėjo dviženklį deficitą ir galiausiai „Rytas“ pirmajame serijos mače finišavo susikrovęs 11 taškų rezervą atsakomajam susitikimui.
„Neptūną“ labiausiai nuskriaudė kadaise šiai komandai atstovavęs G. Masiulis. Puolėjas surinko dvigubą dublį (20 tšk., 11 atk. kam.) ir sukaupė 33 naudingumo balus.
Savo gretose vilniečiai neturėjo Martyno Paliukėno.
Klaipėdiečių lyderiu šįkart ir vėl buvo T. Pavelka. Slovakas surengė solidų pasirodymą – prie 13 taškų pridėjo 7 atšokusius kamuolius ir surinko 21 naudingumo balą.
„Neptūnas“ šįsyk vertėsi be Nate'o Johnsono.
„Neptūnas“: Tomašas Pavelka, Desure'as Buie ir Arnas Beručka po 13, Mindaugas Girdžiūnas 12, Zane'as Watermanas 7, Martynas Pacevičius 6.
„Rytas“: Gytis Masiulis 20, Ignas Sargiūnas 13, Jayvonas Gravesas 10, Gytis Radzevičius 9, Stevenas Enochas 8, Ąžuolas Tubelis ir Margiris Normantas po 7.
